응급의학이란 질병이나 손상의 궁극적 치료에 앞서 응급상황 발생순간부터 환자의 상태를 최대로 안정시키는 지식 및 기술을 연구하는 학문이다. 그러므로 적시에 양질의 응급치료를 시행하기 위하여 의학에 관한 폭넓은 지식과 응급치료에 대한 고도의 기술이 요구되는 전문 과목이다, 또한 기존의 의학체계는 특정 질환 또는 특정 성별 및 연령에 의한 학문적 전문성을 가지는데 반해 응급의학은 직접적인 일반인 즉 대중의 필요성에 의하여 발달된 학문이므로 전 연령층을 대상으로 내과계, 외과계를 포함한 전 의학적 문제점을 가진 모든 응급환자를 취급하는 학문이다. 현재 대부분의 임상 의학적 관심은 특정 장기 또는 특수 질환에 집중되고 있는 실정이라 불특정, 부정기적으로 내원하는 응급질환을 가진 환자에 대한 관심이 줄고 있으며 심지어는 응급환자를 기피하고 있는 실정이다. 응급환자의 치료 효과를 높이기 위한 가장 중요한 관건은 신속한 후송과 적절한 응급처치라 할 수 있고 응급 환자 발생 시 즉각적이고 효율적인 처치를 위해 응급의학의 발달은 필수적이라 할 수 있으며 이에 대한 중요성은 점차 강조되어지고 있는 실정이다.

고려대학교 안암병원 응급의학과는 응급실을 개선을 위해 홍윤식 교수를 필두로 하여 1994년 응급의학과로 개칭 후 1998년 응급의학교실을 설립하여 진료뿐 아니라 교육, 연구를 위한 발판을 마련하였다. 2000년도에는 고려대 안암병원 응급실이 응급의료센타로 지정되면서 증축공사를 시행 경환자실 개설 및 의국의 확장 이전뿐 아니라 예진실을 설치하여 내원 환자에 대하여 즉각적인 주의집중을 제공하고 중증도에 따른 분류를 시행하여 응급실의 과밀화를 해소시키고 있다. 또한 지역 응급의료센터로 손색없이 응급 환자 처치에 필수적인 장비들을 모두 갖추고 최선의 진료를 위해 노력하고 있으며 학술적인 면에서도 Regulation of PMN activities by inflammatory mediators, Selective inhibition of polymorphonuclear neutophil by resuscitative concentration of hypertonic saline 등의 immune mechanism 과 emergency medicine 의 관련 연구를 하고 있으며 그 밖의 응급 의학회, 외상, 독성 학회 및 쇼크연구회(www.shockkr.com)등의 창설을 통해 활발한 활동을 하고 있다.

본원 응급의료센터는 25개의 응급병상과 중환자 집중 치료실, 경환자진료실 및 23 개 병상의 응급환자 감시실 등의 공간을 갖추고 있으며, 지역 응급의료센터로서 필수적인 장비들을 갖추고 전문의와 전공의들이 24시간 대기하며 응급환자의 적절한 처치 및 전문적 치료를 위해 노력하고 있다. 또한 약물 중독 및 환경 의학과 관련된 질환의 치료에 축적된 경험과 전문적 지식을 바탕으로 임하고 있으며 화상,외상 환자의 적절한 처치 및 치료와 재해 의학 및 응급 의료 체계 시스템에 대한 전문지식을 바탕으로 지역 내 응급 의료 기관과 긴밀한 협조체계로 지역 응급 의료에 기여하고 있다. 뿐만아니라 일요일에도 전문의에 의한 응급진료를 함으로써 언제나 양질의 진료 서비스 제공이 가능하도록 하고 있다.