소개

다발성경화증 클리닉은 다발성경화증의 진단 및 치료 뿐만 아니라, 향후 다발성경화증으로 발현될 위험성이 높은 시신경염이나 척수염 환자들의 치료를 담당하고 있는 클리닉입니다.

다발성경화증은 어떤 병인가요?

중추신경계(대뇌, 소뇌, 척수)의 여러 부위에서 염증이 수시로 재발하는 질환으로 염증이 발생할 때마다 해당하는 증상으로 팔다리의 힘 빠짐, 감각 이상, 시력장애, 대소변장애 등 다양한 증상들이 발현할 수 있습니다. 우리나라에서는 드문 질환으로 알려져 왔지만 최근 들어 국내에서도 환자 발병률이 증가 추세를 보이고 있습니다.

어떤 증상들이 나타날 때 다발성경화증을 의심해 보아야 하나요?

다발성경화증 환자들의 많은 수가 초기에는 시각을 담당하는 신경인 시신경 혹은 척수(등골)에 염증이 발생하는 것으로 시작합니다. 시신경염은 주로 한쪽 눈의 통증과 함께 눈앞이 뿌옇게 흐려져 보이는 시각장애 (중심시야 장애, 시각감퇴, 색감의 장애 등)를 주증상으로 하며, 심한 경우에는 실명까지 일으킬 수 있습니다. 척수염은 염증이 발현된 척수의 부위에 따라 양다리 혹은 양팔까지 침범한 운동마비나 감각이상, 배뇨/배변장애 등의 증상이 나타나기 때문에 허리 혹은 목 디스크와 같은 척추질환으로 오진하고 적절한 치료 시기를 놓치는 경우도 있습니다. 특히 20-50세의 젊은 연령대에 발생하는 갑작스런 안구통이 동반된 시력장애 혹은 양다리나 팔의 감각장애와 근력저하가 발생한다면 반드시 다발성경화증의 전조증상이라고 할 수 있는 시신경염과 척수염을 의심해봐야 합니다.

그 외에도, 이 질환의 증상은 침범하는 중추신경계의 부위에 따라 다양하게 나타날 수 있는데 여러 가지 다른 뇌질환에서 볼 수 있는 증상들이 뇌의 각 부분의 기능에 따라 다양하게(물체가 이중으로 보임, 어지럼증, 팔이나 다리에 힘 빠짐, 언어장애, 판단력 장애, 기억력 장애 등) 발생할 수 있습니다. 따라서 초기에는 뇌졸중, 치매, 파킨슨 병, 심지어는 뇌종양 등으로 오진되는 경우도 있습니다.

어떻게 진단하나요?

진단에 있어 가장 중요하며 필수적인 검사는 MRI(자기공명영상; 그림) 입니다. 그 외 전기생리검사와 뇌척수액 검사를 통해 진단할 수 있습니다.

그 밖에 혈액검사를 통해 중추신경계에 염증을 유발할 수 있는 다발성경화증 이외 다른 질환들을 확인하기 위한 검사를 시행합니다. 이 모든 과정을 거쳐도 확진이 안되고 다발성경화증 의증으로 남는 경우들이 있습니다. 이 경우는 오랜 기간 병의 경과 과정을 담당주치의와 상의하며 주의 깊게 관찰을 하여야만 적절한 진단이 가능합니다.

치료가 가능한가요?

다발성경화증은 완치가 불가능한 질환입니다. 그러나 재발의 빈도나 정도를 낮추어 최대한 장애가 남는 것을 억제할 수 있는 치료법들이 있습니다. 주로 급성기 치료에는 고용량의 스테로이드를 사용하여 염증반응을 억제시키고, 급성기 이외에는 재발의 빈도를 줄이기 위한 인터페론 주사 요법을 시행합니다. 그 밖에 증상에 따라 완화시킬 수 있는 약제들을 사용합니다.

최근 질병 초기부터 재발을 줄일 수 있는 치료를 하는 것이 향 후 환자에게 발생할 수 있는 후유증의 정도를 현저히 낮출 수 있는 방법이라는 것을 증명하는 많은 연구 발표가 있은 뒤부터, 이 질병에 대한 관심은 어떻게 하면 초기에 진단을 하느냐에 맞추어져 있습니다. 현재 많은 환자분들이 비록 완치는 안 되더라도, 일상생활에 큰 문제 없이 정상적인 일과 생활을 영위하고 있습니다.