소개

우울증 이란?

우울증은 슬프거나, 울적한 느낌이 기분상의 문제를 넘어 신체와 생각의 여러 부분까지 영향을 끼쳐 개인이나 사회 생활에 영향을 주는 상태를 말합니다.

우울증은 슬프고, 비관적이고 부정적인 생각, 불편, 식욕감퇴, 피곤함, 성욕감퇴, 의욕저하 등을 특징으로 하는 정신적 장애입니다. 이 같은 증상으로 사람들이 고통받을 때를 우울증이라 합니다.

여성은 남성과는 다른 요인이 있어, 우울증의 유병률이 남성보다 1.5~2.5배 높습니다. 동양의 경우, 아직까지도 남성우월주의가 지배적인 관계로 인해 여성의 사회적 지위가 미약해 이로 인한 좌절감, 실망감 등이 있습니다. 게다가 과거 빈 둥지 증후군으로 칭하였던 것으로 자식들이 성장하여 독립하여 감에 따라 느끼게 되는 공허감과 활동적으로 사회생활을 하는 남편과 비교했을 때의 자신의 처지에 대한 비관 등도 우울증의 요인이 됩니다.

우울증의 원인

우울증은 다양한 사회심리적 스트레스 요인과 신경생물학적 요인이 복합적으로 작용하여발생 할 수 있습니다. 원인은 다섯가지로 나누어 볼 수 있습니다.

• 첫째, 유전적 요인을 들 수 있습니다. 가족 중에 우울증이 있는 경우, 우울증 발병 비율이 높습니다.
• 둘째, 심리적 요인이 있습니다. 대인관계 스트레스, 학업/직업적 스트레스, 실패, 사별, 가족 간의 갈등, 배우자의 불화 등 여러 가지 심리적 요인이 많은 부분을 차지합니다.
• 셋째, 생화학적 및 신경내분비적 요인이 있습니다. 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민 등의 신경 전달물질의 불균형은 정서, 수면, 식욕 등의 다양한 측면에 영향을 일으켜 우울증을 발생 시키곤 합니다. 또한 여성에서는 생식주기동안 성호르몬의 변동이 정서장애를 일으켜 우울증이 생길 수 있습니다.
• 넷째, 대사장애나 내분비 장애, 심혈관계질환 등 신체질환에 걸려 있는 경우 우울증에 빠질 수 있습니다.
• 다섯째, 심리적인 압박감인 스트레스 요인에 의해 누구나 우울감에 빠질 수 있고 이것이 보다 심각한 경우 우울증을 야기하기도 합니다. 중년기로 접어들면서 피할 수 없는 호르몬 등 신경 내분비적인 변화등 뒤따라 우울증으로 고생하는 여성들이 상당수에 이르고 있습니다.

우울증의 증상

• 우울감, 불안, 공허감, 절망감 등이 계속될 때
• 죄책감, 무기력감, 의욕이 없고 어떤 일에도 흥미를 느끼지 못할 때
• 죽음에 대한 생각이 있을 때
• 불면, 피로, 초조감 등이 있을 때
• 아침에 일찍 잠에서 깨거나 늦도록 깨어나지 못할 때
• 식욕저하나 체중감소가 있을 때
• 과식이나 체중감소가 있을 때
• 쉽게 짜증이 날 때
• 집중력 및 기억력의 저하가 있을 때
• 두통, 소화불량, 만성통증 등의 신체 증상이 있을 때
• 망상이나 환각이 있을 때

또한 노인 우울증 환자에게는 과거에 갱년기 우울증이라고 불리 던 우울 증상이 흔합니다. 증상은 일반적인 우울장애와 커다란 차이가 없이 나타납니다. 우울한 기분, 식욕저하, 불면증, 기억력의 저하 등의 양상이 있으며 특히, 자신의 생각을 억압하려는 경향 때문에 신체증상이 다수 나타나게 됩니다.

우울증의 진단

• 첫째, 정신건강의학과 전문의와의 심층 면담을 통해 우울증상의 자체에 대한 평가, 우울증상을 일으킬 수 있는 심리사회적 스트레스 요인 및 심리적 갈등에 대해서 중점적으로 상담합니다.
• 둘째, 심리검사가 있습니다. 현재 내 마음의 상태를 객관화되고 체계적인 심리 검사를 통해 평가 할 수 있습니다. 로샤검사, 다면적 검사, 지능검사, 주제 통각검사, 문장완성검사, 단어연상법검사, 인물화 검사, 벤더게스탈트 검사 등과 벡 우울증 척도, 몽고메리 아스버그 우울척도, 해밀턴 우울척도, 단기정신척도검사, 정신사회적 스트레스검사 등 객관적이고 정확한 진단을 내리기에 필수적인 검사를 시행합니다.
• 세번째, 뇌영상 검사가 있습니다. 특히, 두부 자기공명영상 (MRI) 촬영을 통해 우울증을 일으킬 만한 신경과적/신경외과적 소견은 없는지 (예: 뇌혈관 이상, 뇌종양 등) 또는 우울증과 인지기능장애 (예: 치매)가 동반하였는지를 확인 합니다.
• 넷째, 간단한 내과적 검사가 있습니다. 신체검진, 일반혈액검사, 간기능 검사, 당뇨검사, 전해질 검사, 일반 소변검사, 심장기능 검사, 갑상선기능검사, 신장검사, 흉부방사선검사 등을 통해 우울증을 일으킬 수 있는 내과적 (신체적) 이상에 대해서 확인 합니다.

우울증의 치료

정신건강의학과 전문의에 의한 심층 면담, 심리검사 등을 토대로 우울증으로 정확히 진단하고, 간단한 내과적 검사 (혈액검사, 흉부 엑스레이, 심전도) 및 뇌영상 검사 (두부 MRI)로 우울증의 신체적 원인을 감별한 뒤에는 곧이어 적절한 우울증 치료를 시행합니다. 치료에는 약물치료, 정신치료, 집단인지치료, 정신치료극, 광선치료, 전기경련요법 등 각기 환자들에게 최선의 치료방법이 포함되어 있으며, 유전상담을 통해 우울증의 예방에도 도움을 줄 수 있습니다. 가벼운 우울증일 경우, 자신의 힘든 점을 가까운 사람에게 툭 터놓고 얘기하며 환기하는 것이나 유산소 운동 (40분 이상, 일주일에 4회 이상)을 하는 것도 좋은 치료 방법이 될 수 있습니다. 다만, 일상 생활에 문제를 일으킬 만한 수준의 우울증상은 반드시 정신건강의학과 전문의를 찾아야 합니다.

환자 및 가족에게 드리는 당부의 말씀

우울증은 치유될 수 있는 병입니다. 또한 예후는 빨리 발견하여 적극적으로 치료에 임할 때 좋아진다는 사실을 명심하시고 실행에 옮겨야 됩니다. 마음의 감기를 이기고 밝은 미래를 설계 하시기 바랍니다.

담당 전문의: 김린 교수, 함병주 교수, 이헌정 교수, 조철현 교수, 한규만 교수