소개

백혈병의 증상

일반적으로 백혈병세포들은 다른 종류의 암세포들과 비교해서 세포분열의 속도가 빨라서 성장속도 역시 매우 빠릅니다.
특히, 증상이 나타날 정도의 백혈병 세포 수는 약 개로 무게로 치면 1 Kg 정도인데, 이 정도는 다른 고형암의 입장에서 보면 말기 암의 수준이므로 백혈병의 증상이 보이는 상태는 하루가 급한 상태임을 짐작할 수 있습니다.

백혈병의 증상은 크게 두 범주로 나뉘어 집니다.

• 백혈구가 암적으로 증식함으로써 정상적인 적혈구, 백혈구, 혈소판 등 의 골수의 다른 세포들이 자라지를 못하여 발생하는 증상이 있습니다. 우선 적혈구 생성이 감소하면 빈혈이 발생함으로써 어지럽고, 피로를 자주 느끼고, 호흡이 곤란한 등의 여러 증상이 발생합니다(빈혈 클리닉 설명 참조) 그리고 혈소판이 만들어 지지를 못함으로써 출혈성 증상을 일으켜 외상이 없는 상황에서 코피, 잇몸출혈, 피부나 구강 및 장 출혈, 비정상적인 월경(빈번 한 월경이나 월경과다), 피부의 멍 등이 발생됩니다. 또한 백혈구가 아무리 많아도 비정상적인 것만 있지, 정상적인 기능을 하는 백혈구는 거의 없기 때문에 세균 또는 진균(곰팡이) 감염이 잘 발생하게 됩니 다. 즉, 환자는 고열, 기침, 복통, 국소동통 그리고 경우에 따라서는 패혈증에 의한 쇼크나 의식불명으로 생명을 잃게 될 수도 있습니다. 상기 증상들을 치료 없이 그대로 두면 환자들은 거의 대부분에서 사망하게 됩니다. 그러므로 백혈병은 무서운 질환입니다. 그러나, 효율적으로 치료하면 70% 이상에서 완치가 가능 합니다.

백혈병의 치료

백혈병은 그 진행의 정도에 따라 급성 및 만성 백혈병으로 나뉘어 지며 이에 따라 치료방법에 차이가 있습니다. 

• 급성 백혈병
  항암화학 요법을 통하여 현대의학적인 진단수단으로 암을 발견할 수 없은 정 도로 숫자가 감소되게 하는 관해유도 요법을 우선 시도합니다. 여기서 강조해두고 싶은 것은 "완전관해가 절대로 완치를 의미하는 것이 아니 며 더 이상의 추가치료를 하지 않을 경우 거의 모든 환자에서 1년 이내에 백혈 병이 재발한다"는 사실입니다. 그러므로 오히려 중요한 치료는 완전관해 유도 후 치료입니다. 즉, 관해유도 후 조혈모세포이식을 하든지 강화요법을 하든지 공고요법을 하든지 유지요법 을 할 지를 결정하여야 합니다. 이는 매우 전문적인 과정으로 병의 정도 및 환자의 전신 상태에 따라 경험이 풍부한 혈액종양내과 전문의가 결정하여야만 합니다.

• 만성 백혈병
  급성 백혈병과 치료방법이 약간 다릅니다. 예를 들면, 만성 골수성 백혈병은 병기에 따라 만성기, 가속기, 급성기로 나뉘어 지는데, 가속기나 급성기로 진행이 되면 치료가 매우 힘들기 때문에 만성기에서 치료가 이루어져야 합니 다. 치료방법으로 부술판, 하이드리아 등의 약제와 인터페론 주사, 조혈모세 포이식 등이 있습니다. 이 또한 매우 전문적인 과정으로 병의 정도 및 환자의 전신 상태에 따라 경험이 풍부한 혈액종양내과 전문의의 결정을 요합니다.

백혈병 클리닉에서 하는 일

앞서 언급한 바와 같이 백혈병은 급속히 진행하기 때문에 조속한 치료를 요합니다. 그리고 이는 백혈병의 병태 생리와 항암제제의 약리 작용 및 조혈모세포이식 과정을 잘 알고 있는 혈액종양 전문의를 통하여 이루어져야 됩니다.

본 교실에서 개설한 백혈병 클리닉에서는 다음과 같은 역할을 수행합니다

• 백혈병의 진단
  백혈병을 생명에 위협이 될 정도로 악화되기 전에 조기 진단하여 치료효율을 극대화시키게 합니다.

• 백혈병 치료 방침의 선정
  앞서 언급하였다시피, 백혈병을 치료할 때 병의 정도와 환자의 상태에 따라 적절한 치료방침을 정해야 하는데, 이는 매우 어렵습니다. 백혈병 클리닉에서는 환자의 전신 상태와 병의 정도, 그리고 환자의 성격 및 환경 등을 고려하여 최상의 치료방침을 설정하여 드립니다. 그리고, 조혈모세 포이식이 필요하면 조혈모세포이식 클리닉과 긴밀히 협조 하여 치료에 아무런 차질이 없도록 합니다 (조혈모세포이식 클리닉 설명 참조).

• 백혈병 치료 후 합병증의 관리
  백혈병 치료 중이나 후에 발생하는 합병증을 예방하고, 어쩔 수 없이 발생한 합병증은 최선의 조치를 취하여 환자가 고통을 받지 않도록 도와드립니다.환자 및 보호자의 상담 백혈병 치료를 받는 환자와 보호자는 상당한 스트레스와 경제적인 부담을 경 험하게 됩니다. 이를 적절히 대처하기 위해서는 치료를 담당하는 의사와 환자 및 보호자의 허 심탄회한 대화가 필요합니다.

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