소개

알레르기성 비염이란?

알레르성 비염은 반복적인 재채기와 콧물, 그리고 코막힘 등을 특징적으로 보이는 질환입니다. 외부의 항원 물질인 집먼지, 집먼지 진드기, 곰팡이류, 꽃가루, 개, 새, 고양이 등의 애완동물의 털이나 비듬등에 대해 체내에서 발생되는 과민반응에 의한 것으로 알려져 있습니다. 이밖에도 온도나 습도 등 외부의 기후조건, 비강내의 해부학적 구조 및 정신적 스트레스 등이 또한 증상의 유발인자로 작용하기도 합니다. 알레르기성 비염은 일정한 계절이 되면 재채기가 반복되면서 맑은 콧물과 코 막힘이 있는 계절성 알레르기성 비염과 일년 내내 반복적으로 증상이 나타나는 통년성 알레르기성 비염으로 구분됩니다.

알레르기성 비염의 원인

최근 환경오염, 공해의 증가 등에 의해 알레르기성 비염이 세계적으로 증가하는 추세에 있습니다. 알레르기성 비염의 유병률은 남녀 모두 10% 정도로 추정되고 있습니다. 알레르기성 비염은 어느 연령에서나 발생될 수 있으나 소아기나 청소년기에 흔히 발생합니다. 거주 지역에 따른 차이를 보면, 시골보다 도시생활을 하는 사람들에게 많이 발생합니다. 또한 알레르기성 비염 환자는 약 반수에서 알레르기성 천식, 약물 알레르기, 두드러기, 접촉성 피부염, 알레르기성 비염 등의 질환 중 적어도 한 가지를 가족 중에 가지고 있습니다. 알레르기성 비염은 유전적인 원인이 있어 부모중 한 사람이라도 알레르기 질환의 과거력이 있는 경우, 자녀들에게 나타날 가능성은 더 높아집니다. 우리나라에서는 집먼지와 집먼지 진드기, 곰팡이류등에 의한 통년성 알레르기성 비염이 대부분을 차지하고 있으나 개, 고양이, 새 등의 애완동물의 털이나 비듬에 과민한 환자가 애완동물을 키우는 집에 가거나 동물을 가까이 할 때 증상이 발생하는 산발적인 알레르기성 비염도 있습니다. 직업과 관련된 어떠한 특정물질에 노출되어 증상이 발현되는 직업성 알레르기성 비염, 그리고 음식물 알레르기에 의한 비염도 있습니다.

알레르기성 비염의 증상

알레르기성 비염은 갑자기 재채기가 나오면서 콧물이 계속 나오고, 코가 막혀 답답해지는 세가지 증상을 주증상으로 하며 이런 증상 외에도 ‘눈이나 목안이 가렵다’, ‘눈물이 난다’, ‘ 머리가 아프다’, ‘머리를 앞으로 숙일 때, 코 주위의 통증이 심하다’, ‘목뒤로 무엇이 넘어가는 것 같다’ 등의 증세를 호소하기 도 합니다. 증상이 가벼운 경우에는 감기증상과 비슷하기 때문에 환자들은 ‘감기에 자주 걸린다’고 하면서 감기증세가 계속된다고 호소하기도 합니다. 그러나 코의 증상이 일주일 이상 계속되고 열이 없는 점이 보통 감기와 구분됩니다. 증상이 일년 내내 반복적을 나타나면 통년성 알레르기성 비염이라고 하나, 우리나라에서는 겨울에 가장 심하며 봄과 가을 등 환절기에 증상이 악화되는 경향을 보입니다. 하루 중에는 저녁, 밤에 잘 때, 그리고 아침에 일어날 때 주로 증상이 나타나는데 이것은 온도가 떨어지는 시간 또는 이불 등에 존재하는 먼지가 발생하는 시간과 일치하기 때문입니다.

알레르기성 비염의 진단

알레르기성 비염의 진단은 우선, 환자의 독특한 증상 즉, 재채기, 맑은 콧물, 코막힘 등으로 의심할 수 있습니다. 유전적 관계나 가족성 질환인가의 여부도 중요한 단서가 되며 천식, 담마진, 습진 등에 대해서도 검사하여야 합니다. 확진을 위한 검사로는 항원을 피부에 극소량 투여, 반응을 보는 피부반응검사와 특정 항원에 대한 항체량을 측정하는 혈액검사가 있습니다.

알레르기성 비염의 치료

알레르기성 비염의 치료방법으로는 크게 회피요법, 약물요법, 면역요법, 수술적 치료가 있습니다. 가장 확실하고 안전한 치료법은 항원의 침입을 방지하는 것이지만, 알레르기성 비염은 호흡시에 항상 항원에 노출되는 호흡기 질환으로 항원 침입을 완전히 방지하기는 어렵습니다. 따라서 항원 침입의 방지는 환자 자신은 물론, 환자의 가족, 직장 동료도 이에 협조하여야 하며 철저한 생활지도가 필요합니다. 이밖에 약물요법, 면역요법 등이 있으나 반드시 모두 의사의 적절한 처방을 따라야 합니다. 또한 본 과에서는 최근에 주사제가 아닌 설하 투여 면역요법을 시행하고 있으며, 심한 코막힘을 호소하고 증상을 악화시키는 코 안의 구조적 이상이나 부비동염 등이 있을 때는 수술적 처치를 해야하므로 의사의 진찰이 필수적입니다. 수술은 반드시 치료의 최후 수단으로만 시행하는 것은 아니고 상태에 따라서 약물치료와 병행하든지 혹은 먼저 시행 할 수 있습니다. 그러나 수술은 약물로 치료가 어려운 지속적인 코막힘을 호소하는 환자에서 적용이 되는 것입니다. 알레르기성 비염의 병태생리 자체를 수술을 통하여 교정하는 것이 아니라는 점을 주지하고 수술 후 항원에 자주 노출되거나 비특이적인 자극에 노출 될 경우 증상이 재발하는 예도 있으므로 수술 후 철저한 회피요법 및 외래를 통한 추적관찰이 더욱 중요합니다.

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