소개

안면신경은 주로 안면의 근육을 지배하는 신경으로 뇌에서부터 측두골인 귀 뒤의 작은 구멍을 통하여 안면으로 나와서 다섯 가닥으로 나누어지며, 안면 양쪽의 안면근육을 지배하고 있다. 사람은 태어나서부터 울고 웃는 등 수많은 감정을 다양하게 얼굴 표정으로 나타내는데 그 표정은 안면근육에 의해 표현된다. 또 눈을 감게 하여 눈을 보호하고, 말을 하고 음식을 먹을 때 입을 움직이게 하며 혀의 미각과 청각에도 일부 작용하는 중요한 신경이다.

안면신경마비의 증상

• 안면근육이 작용을 할 수 없어 동측의 표정이 없어지게 된다.
• 입이 마비되지 않은 쪽으로 돌아가며 입이 처지고 움직이지 않는다.
• 뺨과 입 사이의 골이 없어지고 편편해진다.
• 입술을 꽉 다물 수도 휘파람을 불 수도 없고, 음식을 씹을 때 마비된 쪽에 음식이 고여 씹기 불편하며 침이 고이거나 밖으로 흐르기도 한다.
• 이마에서는 주름이 없어지고 눈썹을 위로 올리지 못하여 앞을 보기가 불편하며, 중년 이후에는 눈썹과 눈꺼풀이 더욱 처지며 나이가 들수록 심해진다.
• 눈을 완전히 감을 수가 없게 되어 눈을 뜨고자며, 심한 경우 아래 눈꺼풀이 처지거나 뒤집혀 보이기도 한다. 따라서 눈이 건조해지고 염증이 생기며, 눈에 먼지나 모래가 들어간 듯한 이물감과 충혈이 생겨 더 진행되면 각결막염, 백내장, 실명까지 이를 수 있다.
• 눈물이 분비되지 않는 경우도 있으며, 눈물이 분비되어도 겉으로 흐르는 수가 있다.
• 일부는 혀의 앞쪽 미각이 없어지고, 청각이 감소하기도 하며 보통 소리도 큰 소리처럼 들려 놀라는 경우도 있다.
• 안면신경마비로 표정이 없어지기도 하지만 반면 안면신경이 회복되어도 정상적인 안면 근육 운동이 이루어지지 않고 오히려 근육 경련을 나타내는 경우도 있다.

안면신경마비의 원인

• 선천적인 경우 : 아기가 울 때 입이 심하게 돌아가며 사시나 다른 신경마비 증상을 동반하기도 한다.
• 벨 마비(Bell’s palsy) : 성인에서 가장 흔한 원인으로 갑자기 입이 돌아가고 안면 표정이 없어지게 된다. 찬 곳에 엎드려 자거나 찬바람을 많이 쏘인 경우, 몸의 건강 상태가 좋지 않을 때 감기 등 바이러스에 감염된 경우 안면신경이 부어오르거나 눌려서 마비 증상을 보이게 되는데 벨 마비인 경우 6개월 이내에 95% 이상에서 완전히 회복된다.
• 안면신경이 시작되는 뇌 안의 문제로 뇌졸중, 뇌종양 등에서 발생할 수 있다.
• 안면신경의 경로인 귀의 바로 뒤 측두골 부위에 종양, 중이염의 후유증이나 세균이나 바이러스에 의한 염증이 있을 때 마비가 나타난다.
• 교통사고 등으로 얼굴에 손상이 있는 경우 안면신경이 절단되거나 안면골 골절의 후유증으로 나타날 수 있다.

안면신경마비의 진단

안면신경마비의 증상과 형태, 동반된 증상을 참조하여 원인을 밝혀내는데, 신경학적 검사, 뇌와 귀 주위의 컴퓨터 촬영, 근전도 검사 등의 정밀검사를 요한다. 안면신경이 마비된 상태나 예후를 알기 위해서는 안면신경의 근전도 검사가 가장 유용하다. 벨 마비인 경우 대부분 6개월이내 회복되지만 그 후에도 전혀 회복이 안되는 경우나, 두통이 심한 경우, 청력이 소실된 경우, 다른 마비 증상이 있거나 반복되는 안면신경마비가 있는 경우에는 필히 그 원인을 찾아보아야 한다.

안면신경마비의 치료

• 보존적 치료 : 발생 초기에는 약물치료나 근전기 자극 등 보존적 치료를 한다. 안면근육은 안면신경의 자극을 받아 수축하기 때문에 안면신경마비가 6개월 이상 지나면 안면근육도 변성되어 근육이 수축을 할 수 없기 때문에 이를 예방하고 안면신경의 재생을 돕기 위하여 안면에 근전기 자극치료를 시행한다.

• 수술적 치료 : 회복이 불가능하거나 완전한 안면신경마비시에는 수술적 치료를 하는데 그 방법은 다양하다. 그러나 안면신경을 원상태로 완전 회복시키는 것은 불가능하며 주로 눈과 입 주위의 불편함을 제거하는데 목적이 있다. 흔히 하는 수술로는 눈을 감을 수 있게 하기 위하여 윗 눈꺼풀에 금 조각을 삽입하여 그 무게로 윗 눈꺼풀이 내려오게 하거나 느슨한 아래 눈꺼풀을 팽팽하게 고정시키고 측두근을 돌려주어 눈을 감기게 하는 방법이 사용된다. 눈썹과 눈꺼풀이 처져서 앞을 보기 답답한 경우에 이마나 눈썹을 올려주는 수술을 시행한다. 이밖에 입 모양의 대칭을 이루기 위하여 근육이나 신경의 일부를 절단하는 방법, 늘어진 부위를 당겨주기 위한 근막견인 봉합술, 혀로 가는 신경을 사용하는 신경교차술, 저작근 전이술 등 많은 방법이 개발되어 왔다. 그러나 움직이지 않거나 움직여도 어금니를 물거나 혀를 내미는 등의 부자연스런 동작을 해야만 웃는 모양을 얻을 수 있기 때문에 자연스럽게 의식하지 않고 움직일 수 있게 하기 위하여 요즘은 복잡하지만 신경이식술과 근육전이술을 사용한다.
  

신경이식술과 근육전이술

안면신경의 완전마비로 회복이 불가능한 경우 시행하는 한 방법으로 수술은 2단계로 이루어진다. 1차 수술은 종아리에서 감각신경 일부를 떼어내어 정상측 안면신경 분지의 한 끝에 신경봉합술로 이어주고, 다른 한 끝은 마비된 쪽의 귀 앞으로 이어둔다. 이식된 신경을 따라 신경 재생이 이루어지는 약 1년 후에 2차 수술로 허벅지에서 근육 일부를 절제하여 마비된 쪽에 옮겨주고 신경과 혈관을 현미경하에 미세봉합술을 시행한다. 2차 수술직후 삐뚤어진 입은 평상시 제 위치로 교정되며, 2차 수술후 6개월~1년 후에 정상인 쪽과 동시에 입이 움직이는 모양을 나타나게 된다. 이런 대표적 수술 외에도 눈을 감기게 하거나 처진 눈썹을 올려주는 등 다른 수술 방법도 병행하여 시행하고 있다.